北京奥运会手球比赛共设男、女两个项目，各有12支队伍参赛。

　　手球比赛分上、下半时，各30分钟，中间休息时间10分钟，双方各派七名球员，上、下半时每队各有一次暂停，但要在本方获有持球权时才可获得暂停时机，暂停时间为1分钟。如果在正常比赛时间结束时双方打成平局，而竞赛规程又要求必须决出胜方，则在休息5分钟后进行决胜期的比赛。决胜期由两个5分钟组成，中间休息1分钟，并且交换场地。如果第一个决胜期后仍为平局，休息5分钟后再进行第二个决胜期的比赛，规则同上。

　　如果第二个决胜期后仍为平局，将选定一方球门进行掷罚7米球，以决出胜方。如仍为平局，则将进行1对1掷罚，直至决出胜方。

　　奥运会手球比赛时，上场7名队员中有1名为守门员，被认定为守门员的队员可以随时成为场上队员，场上队员也可以随时充当守门员，守门员服装颜色要与场上队员明显区别。所有进场人员应遵守在本方换人区先下后上进行换人的原则，如违规，违例队员将被判罚出场2分钟。比赛中的任何时间内场上队员都不得超过7名，剩下的7名为替补队员，必须坐在替补席上。手球运动员的号码规定为1～20号。规则没有规定运动员必须使用哪一个号码，但按习惯守门员通常使用1号、12号和16号。

　　手球规则允许防守队员用张开的手臂进行防守，用手拨开对方手中的球，但不允许用拳头击打对方手中的球。防守队员可以用身体阻挡对方持球或不持球队员的移动，可以用弯曲的手臂从正面接触进攻队员，但不允许使用推、拉、抱、撞、打、绊等动作，不允许故意向对方身上掷球。手球竞赛规则对运动员犯规的处罚有四种：即警告、罚出场2分钟、取消比赛资格、开除出场。根据犯规时的情况，裁判可判给对方任意球或7米球。手球比赛由两名权力相等的裁判员共同负责。

　　手球比赛场地长40米，宽20米，长界线称边线，短界线称端线，场上的线均属于界内。球场两端线中央各放置一球门，球门前各有一扇形的球门区和一个比赛场区。奥运会男子手球采用3号球，周长58～60厘米，重425～475克；女子手球采用2号球，周长54～56厘米，重325～400克。球门内径高2米，宽3米，采用同样的木质、轻金属或合成材料制成。